लंदन की ऑक्सफोर्ड स्ट्रीट ट्रैफिक-फ्री, क्या अब लौटेंगे दुनिया के बड़े ब्रांड?

लंदन की सबसे मशहूर शॉपिंग डेस्टिनेशंस में से एक ‘ऑक्सफोर्ड स्ट्रीट’ (Oxford Street) सोमवार को एक नए युग में प्रवेश कर गई। इस सड़क का करीब एक किलोमीटर का हिस्सा अब पूरी तरह से ट्रैफिक-फ्री (Vehicle-Free) कर दिया गया है। दशकों से चले आ रहे प्रस्तावों, खारिज की गई योजनाओं और राजनीतिक असहमतियों के बाद आखिरकार इस बदलाव को अमलीजामा पहना दिया गया है।

लंदन के मेयर सादिक खान ने इस कदम को राजधानी के लिए एक ऐतिहासिक क्षण करार दिया है। पीए न्यूज एजेंसी (PA news agency) की रिपोर्ट के मुताबिक, इस बदलाव के तहत सेल्फ्रिज (Selfridges) के पास स्थित ऑर्चर्ड स्ट्रीट और ऑक्सफोर्ड सर्कस के ठीक पूर्व में स्थित ग्रेट पोर्टलैंड स्ट्रीट के बीच के हिस्से में कार, बस, टैक्सी और साइकिल के प्रवेश पर पूरी तरह से प्रतिबंध लगा दिया गया है।

‘गिरावट को पलटने का वक्त आ गया है’

मेयर सादिक खान ने उम्मीद जताई है कि यह बदलाव ऑक्सफोर्ड स्ट्रीट के पुराने गौरव को वापस लाएगा और खरीदारों, पर्यटकों के साथ-साथ प्रमुख अंतरराष्ट्रीय खुदरा विक्रेताओं (Retailers) को फिर से आकर्षित करेगा।

इवनिंग स्टैंडर्ड से बातचीत में खान ने कहा, “लंबे समय से हमने यहां सालों-साल गिरावट देखी है।” उन्होंने इस गिरावट के लिए ऑनलाइन शॉपिंग के बढ़ते चलन, शहर के बाहर खुले रिटेल सेंटर्स और कोविड-19 महामारी को मुख्य वजह बताया। खान ने जोर देकर कहा, “यह समझना बहुत जरूरी है कि यह गिरावट कोई ऐसी चीज नहीं है जिसे बदला न जा सके। हम इसे पलट सकते हैं।”

हर दिन 5 लाख दर्शक, लेकिन खो रही थी पहचान

ऑक्सफोर्ड स्ट्रीट दुनिया की सबसे व्यस्त शॉपिंग स्ट्रीट्स में गिनी जाती है। पीए की रिपोर्ट के अनुसार, यहां रोजाना करीब 5 लाख विजिटर्स आते हैं और इससे सालाना लगभग 3.1 बिलियन पाउंड की कमाई होती है।

बावजूद इसके, हाल के वर्षों में यह सड़क अपनी चमक खो रही थी। कई बड़े और स्थापित ब्रांड्स ने यहां से अपना कारोबार समेट लिया, जिसके चलते कई दुकानें खाली पड़ी थीं। इनकी जगह अमेरिकन स्टाइल के कैंडी स्टोर्स, स्मारिका (Souvenir) की दुकानों और वेपिंग आउटलेट्स ने ले ली थी।

मेयर खान ने इन बदलावों को लेकर तीखी टिप्पणी करते हुए कहा, “मैं अब तक यहां खुल रही घटिया दुकानों की बजाय अच्छे और क्वालिटी वाले स्टोर्स के वापस आने का इंतजार कर रहा हूं।”

आगंतुकों के लिए क्या बदल गया है?

ट्रांसपोर्ट फॉर लंदन (TfL) के नए दिशा-निर्देशों के अनुसार, अब पैदल यात्रियों के लिए आरक्षित इस क्षेत्र में:

• बस, टैक्सी, निजी वाहन, साइकिल, स्कूटर और पेडीकैब का प्रवेश वर्जित है।

• डिलीवरी वाहनों को केवल आधी रात से सुबह 7 बजे के बीच एंट्री मिलेगी।

• आपातकालीन वाहन (एम्बुलेंस, फायर ब्रिगेड आदि) किसी भी समय आ-जा सकते हैं।

• मोबिलिटी स्कूटर का इस्तेमाल करने वालों को भी प्रवेश की अनुमति रहेगी।

बसों के रूट को आस-पास की सड़कों की तरफ डायवर्ट कर दिया गया है। यात्रियों की सुविधा के लिए वैकल्पिक बस स्टॉप ट्रैफिक-फ्री जोन से औसतन 200 मीटर की दूरी पर बनाए गए हैं।

क्रिसमस से पहले बदलाव और 2027 का प्लान

प्रशासन ने यह बदलाव क्रिसमस की व्यस्त शॉपिंग सीजन से ठीक पहले लागू किया है। इस दौरान व्यवधान को कम से कम रखने के लिए निर्माण कार्यों को जानबूझकर सीमित रखा गया है।

लंदन के अधिकारियों द्वारा पेश की गई योजना के अनुसार, वसंत 2027 (Spring 2027) तक इस क्षेत्र में काफी सुंदरीकरण किया जाएगा। यहां 50 से अधिक नए पेड़ लगाए जाएंगे, बैठने के लिए 100 से ज्यादा सीटें होंगी, दो नए सार्वजनिक चौराहे (Public Squares) विकसित किए जाएंगे, लाइटिंग को बेहतर किया जाएगा और अतिरिक्त डाइनिंग स्पेस बनाए जाएंगे। मेयर का लक्ष्य इसे न्यूयॉर्क के टाइम्स स्क्वायर और पेरिस के चैम्प्स-एलिसीस जैसी अंतरराष्ट्रीय डेस्टिनेशंस के स्तर का बनाना है।

आस-पास के इलाकों में ट्रैफिक बढ़ने की चिंता

इस बड़े प्रोजेक्ट को सेल्फ्रिज और जॉन लेविस जैसे प्रमुख खुदरा विक्रेताओं का समर्थन मिला है, लेकिन कुछ स्थानीय स्तर पर इसका विरोध भी हो रहा है।

वेस्टमिंस्टर सिटी काउंसिल ने चेतावनी दी है कि ऑक्सफोर्ड स्ट्रीट का ट्रैफिक डायवर्ट होने से आस-पास के आवासीय और व्यावसायिक इलाकों में जाम, प्रदूषण और शोर बढ़ सकता है। काउंसिल के डिप्टी लीडर टिम बार्न्स ने इसे ‘जल्दबाजी में उठाया गया कदम’ बताते हुए स्थानीय पहुंच, सड़क की सफाई और सार्वजनिक सुरक्षा को लेकर गंभीर चिंताएं जताई हैं।

दूसरी तरफ, ट्रांसपोर्ट फॉर लंदन (TfL) का कहना है कि वे इस बदलाव के असर की बारीकी से निगरानी करेंगे ताकि व्यवसायों, निवासियों और आने वाले विजिटर्स पर पड़ने वाले प्रभाव का सही आकलन किया जा सके। मेयर खान इन चिंताओं के बावजूद अपने फैसले पर अडिग हैं और इसे राजधानी के लिए एक बेहद रोमांचक अवसर मान रहे हैं।